Comprar vaquillas Angus: qué mirar antes de levantar la mano

Una vaca de cría puede quedarse cinco o seis temporadas en su campo. Si la eligió bien, le dará un ternero por año. Si la eligió mal, comerá el mismo pasto y le dará terneros mediocres, o ninguno. Por eso la compra de vaquillas es una de las decisiones que más pesan en un rebaño de cría, y conviene llegar al corral con una rutina clara.

Primero, dónde comprar

Hay tres puertas habituales, cada una con su lógica:

• Feria ganadera. Mucha oferta y precios de mercado, pero poca información de origen y sanidad, y lotes que a veces vienen mezclados.
• Remate de reproductores. Animales seleccionados, muchas veces con genealogía y datos de crecimiento, a precios más altos.
• Compra directa a un predio conocido. Se ve el campo de origen, se conoce el manejo y la historia sanitaria.

Para quien parte, una combinación sensata es comprar las hembras directamente a uno o dos predios de buena sanidad y dejar la feria para cuando tenga más ojo. Y antes de su primera compra importante, vaya a dos o tres remates solo a mirar: fíjese en los precios, en cómo se presentan los lotes y en qué animales se pelean los compradores con experiencia.

Mirar con calma y siempre en el mismo orden

Un animal asustado, apretado en un corral chico o recién bajado del camión, se para mal y esconde o exagera defectos. Lo ideal es verlo en un potrero o un corral amplio, a unos diez metros, caminando a su ritmo. Después, siga siempre el mismo recorrido; así no se le escapa nada y comparar animales se vuelve un hábito.

De lado. Es la vista que más dice. Busque una línea del lomo recta, desde la cruz hasta el nacimiento de la cola, y un cuerpo largo y profundo. Un costillar profundo indica capacidad para comer mucho pasto, que es justo lo que una vaca de cría necesita.

De frente. Pecho amplio, manos bien separadas y paralelas. Ojos vivos y limpios, sin lagrimeo.

De atrás. Una grupa amplia y levemente inclinada se asocia con menos problemas al parto. Mire también que las patas bajen paralelas.

Con la mano. Si la vaquilla es mansa y hay una manga segura, toque el lomo, las costillas y la base de la cola. Ahí se mide la condición corporal.

La vaquilla que conviene

Para cría, la mejor hembra no es la más grande ni la más llamativa, sino la que va a producir un ternero cada año, sin ayuda, con el pasto que usted tiene. En esa línea, prefiera:

• Tamaño moderado, parejo con el resto del lote.
• Costillar profundo y arqueado.
• Ubre bien insertada, con pezones medianos y parejos. Los pezones muy gruesos le cuestan al ternero recién nacido.
• Temperamento tranquilo: que se aleje sin correr cuando usted entra al corral.

Los criadores hablan de una vaquilla «femenina» cuando tiene cabeza y cuello finos y un cuerpo que se ensancha hacia atrás. No es un asunto de estética: una hembra con aspecto de toro suele tener problemas de fertilidad.

Patas y pezuñas: sin patas no hay vaca

Un animal con malos aplomos camina menos, come menos y dura menos en el campo. Además, los defectos de patas tienen un componente hereditario. Pida que hagan caminar a la vaquilla en línea recta, alejándose y volviendo, sobre suelo firme, y fíjese en tres cosas:

1. Que pise con toda la pezuña, no solo de punta.
2. Que la pata trasera caiga cerca de donde estuvo la mano: es señal de un paso largo y suelto.
3. Que la cabeza no suba y baje con cada paso. Ese «cabeceo» es la forma más clara de reconocer una cojera.

Desconfíe de pezuñas recién recortadas justo antes de una venta: a veces se arreglan para disimular un crecimiento anormal.

La condición corporal

La condición corporal es una estimación de cuánta reserva de grasa tiene el animal. No mide el peso, sino el estado: dos vacas del mismo peso pueden estar una gorda y otra flaca si tienen distinto esqueleto. En bovinos de carne se usa mucho una escala de 1 a 9, y en Chile también una de 1 a 5 con medios puntos. Lo importante es que en su predio todos usen la misma.

Como referencia, en la escala de 1 a 9 se busca que las vaquillas lleguen a su primer parto con una condición de 6, porque siguen creciendo mientras crían, y que ninguna hembra entre al encaste por debajo de 5. Una vaquilla muy distinta al resto del lote, demasiado flaca o demasiado gorda, merece una pregunta antes de la compra.

Señales para dejarla pasar

Algunas observaciones justifican, por sí solas, no comprar aunque el precio parezca atractivo:

• Cojera visible o cabeceo al caminar.
• Pezuñas deformes o muy largas.
• Ojos con lagrimeo, opacidad o heridas.
• Tos, secreción nasal o respiración agitada en reposo.
• Diarrea, cola sucia o pelo opaco y erizado.
• Bultos o abscesos en la mandíbula, el cuello o las articulaciones.
• Ubre con cuartos duros o pezones deformes.
• Temperamento nervioso: corre, embiste o salta cuando usted se acerca.

Y desconfíe de los lotes muy disparejos. Si en un grupo hay vaquillas de tamaños, edades y condiciones muy distintas, probablemente vienen de varios orígenes. No es malo en sí, pero exige más cuidado sanitario.

Papeles y llegada al predio

En Chile, cada bovino debe tener su DIIO (el arete oficial de identificación) registrado en el SAG, y todo traslado va acompañado del Formulario de Movimiento Animal (FMA). Revise que el número de cada arete coincida con los papeles y pregunte por la condición sanitaria del predio de origen. Si tiene dudas, pida a su médico veterinario que lo acompañe a la compra.

Al llegar, deje las vaquillas en un potrero de cuarentena separado del rebaño, por el tiempo que acuerde con su veterinario, y obsérvelas dos veces al día durante la primera semana.

Ponga un tope antes de entrar. Decida en la casa cuánto está dispuesto a pagar por cada lote, anótelo y respételo. Sume la comisión, el flete y los impuestos: el precio del martillo no es el costo final.

Para seguir

En Angus en el campo, los capítulos 2 y 3 desarrollan todo esto con tablas de defectos de aplomos, la escala de condición corporal completa, cómo leer un catálogo de remate y una lista de chequeo para la cuarentena de llegada.